满族的打击乐器八角鼓，以其优美的造型、生动的称谓和饱含满文化的艺术魅力，长期运用于中国北方说唱音乐和满族戏曲的伴奏之中。在满汉音乐大融合中，历史地形成了一个用八角鼓伴奏的八角鼓族系音乐，即女真族民歌、满族民歌、单曲体岔曲(群唱)、联曲体岔曲、八旗子弟书、单弦牌子曲、鼓子曲、连珠快书、山东八角鼓、八角鼓戏等。这些曾在北方有较大影响的说唱音乐和戏曲，因都用八角鼓伴奏，又历经数次的融合和发展，故有的统称“八角鼓”。

八角鼓乐器在满族骑射生活中有两种功用，其一是余暇时歌唱的伴奏乐器，其二，据传是拴在马尾行进时发出“哗哗”声以愉悦寂寞之感。它是满族人民喜爱又常备的乐器，这种用八角鼓伴奏的歌唱就是早期民歌体裁的“八角鼓音乐”。

八角鼓图例

根据最早见诸于记载八角鼓乐器的是明代万历年间(1573— 1620年)，可推测八角鼓乐器早在明代以前的女真族就已广泛使用并逐渐得以发展，其习俗又延续到皇太极改“女真族”为“满族”的人民之中。明沈榜在《都城八绝》中记:“刘雄八角鼓绝:刘善击鼓，轻重疾徐，随人意作声;或以杂丝竹管弦之间，节奏四合，更能助其清响云。”从对八角鼓演奏绘声绘色地描述和高度评价，以及击鼓手刘雄的精湛演奏令人难忘，才使其名见经传来看，明万历年间八角鼓已从农村传人城市，受到人民喜爱重视而在民间广为流传。它不仅是合奏乐器，而且还发展成为成熟的独奏乐器，其演奏内容丰富达到较高水平，为以后各种音乐用之伴奏奠定了基础。

清入关后，极具特色且又是统治者所属民族的乐器八角鼓，在原有相当稳固地位的基础上，又获得良好的发展氛围，这时“岔曲”便应运而生。在清康熙年间(1696年—1706年)创作的“百戏竹枝词”中有关八角鼓的记载:“楹鼓足鼓制不一，此鼓如何？、八角鼓闻说蓄称曾八面，天神可复降南郊?”在词文前有小注:“形八角，手击之以节歌。都门有之。”同时在《百戏竹枝词》中还详细记载100种良间艺术形式，有“吴音”(昆腔)、“弋阳腔’礼、“秦腔”、“月琴曲”、“四平腔”、“花档儿”、“鼓儿词”、“弹词”、“评话”等诸多戏曲、曲艺形式，却不见八角鼓伴奏的说唱形式。可见在清康熙年间八角鼓仍很盛传，其“节歌”的音乐可能是具有满文化特征的独立唱曲“岔曲”的雏型。